Y entonces aparece la televisión.
Quizá primero fueron unos dibujos durante unos minutos. Después descubrimos que, mientras estaba entretenido, abría la boca y comía. Y lo que comenzó como una solución puntual terminó convirtiéndose en una rutina.
Si alguna vez te ha ocurrido, quiero empezar este artículo diciéndote algo: no estás sola y no eres una mala madre por haber llegado hasta ahí.
Desde mi visión como educadora social, creo que cuando hablamos de alimentación infantil debemos mirar más allá del plato. Porque detrás de un niño que no quiere comer puede haber muchas cosas: una etapa, un cambio en el apetito, cansancio, necesidad de autonomía, rechazo a determinadas texturas o simplemente un niño que ese día no tiene hambre.
Y detrás de una madre que insiste, negocia, persigue con la cuchara o termina encendiendo la televisión, muchas veces hay algo mucho más sencillo: miedo, agotamiento y la necesidad de saber que su hijo está bien.
Cuando tu hijo no come y tú empiezas a desesperarte
Hay pocas cosas que generen tanta angustia como preparar una comida con la sensación de que, probablemente, tu hijo no va a probarla.
Lo intentas una vez.
“No quiere.”
Lo intentas de nuevo.
“Toma, solo una cucharadita.”
Y después otra.
“Por mamá.”
“Venga, una más.”
Pero cierra la boca, gira la cabeza o aparta el plato.
Y tú empiezas a hacer cuentas mentalmente.
¿Cuánto ha comido hoy? ¿Ha tomado suficiente leche? ¿Y ayer? ¿Por qué otros niños comen de todo y el mío no? ¿Estará creciendo bien?
La preocupación es comprensible. La alimentación está directamente relacionada con el crecimiento y el desarrollo y, como padres, queremos asegurarnos de que nuestros hijos reciben lo que necesitan.
El problema aparece cuando esa preocupación empieza a ocupar un espacio enorme en cada comida.
Porque entonces dejamos de sentarnos a comer y empezamos a sentarnos a conseguir que nuestro hijo coma.
Cuando la hora de comer se convierte en una batalla
Puede ocurrir casi sin darnos cuenta.
El niño rechaza la comida. El adulto insiste. El niño vuelve a rechazarla. El adulto se pone nervioso. El niño percibe esa tensión y se resiste todavía más.
Y poco a poco se crea un círculo difícil de romper:
El niño no quiere comer → el adulto se preocupa → aumenta la presión → el niño rechaza más → aumenta todavía más la preocupación.
Entonces aparecen estrategias que todos hemos visto o utilizado alguna vez:
- “Solo una cucharada más.”
- “Si no comes, no hay postre.”
- “Mira qué rico está.”
- “Venga, por mamá.”
- “Abre la boca.”
- “Hasta que no te lo termines, no nos levantamos.”
- “Si comes esto, te doy aquello.”
No lo hacemos porque queramos convertir la comida en una lucha. Lo hacemos porque queremos que nuestro hijo coma.
Pero cuanto más se convierte la comida en una negociación, más difícil puede resultar que el niño escuche sus propias señales de hambre y saciedad y que la mesa vuelva a ser un lugar tranquilo.
¿Por qué algunos niños comen tan poco?
Lo primero que debemos recordar es que el apetito infantil no es constante.
Hay días en los que un niño puede comer con mucho apetito y otros en los que parece que prácticamente no tiene hambre. También puede haber etapas en las que acepte una gran variedad de alimentos y otras en las que rechace muchos de ellos.
El apetito puede verse influido por diferentes circunstancias:
- El propio ritmo de crecimiento.
- El cansancio.
- La falta de sueño.
- La dentición.
- Una enfermedad reciente.
- El estreñimiento u otras molestias digestivas.
- El picoteo entre comidas.
- La cantidad de leche que toma.
- Los cambios en las texturas de los alimentos.
- El ambiente durante las comidas.
- La necesidad de autonomía propia de determinadas etapas del desarrollo.
Por eso, una comida en la que apenas ha comido no nos permite saber cómo es su alimentación en general.
Es más útil observar el conjunto de la alimentación a lo largo del tiempo y, cuando exista preocupación por su crecimiento o ingesta, consultar con su pediatra.
“Pero es que mi hijo solo come cuatro cosas”
Esta es una de las frases que más angustia genera a las familias.
“Solo quiere pasta.”
“Solo come yogur.”
“Las verduras no las quiere ni ver.”
“Antes comía de todo y ahora rechaza casi todo.”
La alimentación infantil no siempre sigue una línea ascendente en la que cada mes aceptan más alimentos. Puede haber avances, retrocesos y etapas de mayor selectividad.
Un alimento puede necesitar muchas exposiciones antes de ser aceptado. Que un niño rechace hoy un alimento no significa necesariamente que vaya a rechazarlo para siempre.
Por eso puede ser interesante continuar ofreciendo alimentos variados sin obligar a comerlos.
Podemos poner en el plato un alimento que sabemos que acepta junto a otro que todavía está aprendiendo a conocer.
Y si hoy no lo quiere, no pasa nada.
Quizá la próxima vez lo toque.
Quizá otro día lo huela.
Quizá dentro de unas semanas decida probarlo.
Comer también es aprender.
Y entonces llega la televisión
Vamos a hablar de uno de los temas que más culpa genera a las madres: las pantallas durante las comidas.
Porque probablemente sabes que lo recomendable es que las comidas sean un momento sin pantallas.
Probablemente has leído que los niños deberían comer sentados, tranquilos, acompañados y sin televisión.
Y seguramente también sabes que lo ideal sería que la televisión no fuese necesaria para conseguir que tu hijo coma.
Pero hay algo que muchas veces olvidamos.
No es lo mismo hablar de una recomendación que hablar de la realidad de una familia.
Porque quizá has pasado varios días intentando que tu hijo coma y no sabes qué hacer.
Quizá estás agotada.
Quizá has preparado tres comidas diferentes.
Quizá llevas media hora sentada frente a un plato que sigue prácticamente intacto.
Y entonces enciendes la televisión.
Los dibujos empiezan.
Tu hijo se distrae.
Y, de repente, come.
Y piensas:
“Por fin.”
Si alguna vez has puesto dibujos para que tu hijo coma, no quiero que este artículo te haga sentir culpable
Creo que es importante decirlo claramente.
Utilizar una pantalla alguna vez durante una comida no convierte a una madre en una mala madre.
Y entender por qué has recurrido a ella no significa que tengamos que recomendarla como estrategia habitual.
Son dos cosas diferentes.
Las recomendaciones sobre limitar las pantallas durante las comidas tienen un motivo. Los niños necesitan aprender progresivamente a reconocer sus propias señales de hambre y saciedad y las comidas pueden ser también un momento de interacción familiar, conversación y aprendizaje.
Pero cuando una madre llega a utilizar la televisión porque está desesperada, decirle simplemente “no pongas pantallas” no siempre soluciona el problema.
Quizá esa madre no necesita que la juzguemos. Necesita que la ayudemos a entender qué está pasando.
Porque detrás de muchos dibujos encendidos durante la cena no hay una madre despreocupada.
Hay una madre agotada que piensa:
“Solo necesito que coma algo.”
La televisión puede convertirse en una herramienta, pero no debería ser la única forma de conseguir que coma
Si tu hijo ha aprendido a comer únicamente mientras ve dibujos, puede ser difícil retirar la pantalla de un día para otro.
Y quizá tampoco sea necesario convertir su retirada en una nueva batalla.
Podemos intentar recuperar progresivamente la relación tranquila con la comida.
Por ejemplo:
Empieza por una comida sencilla
Si la televisión está presente en todas las comidas, quizá resulte más fácil comenzar retirándola en una de ellas, en lugar de intentar cambiar toda la rutina de golpe.
Busca momentos tranquilos
Puede ser más sencillo probar cuando el niño está descansado y tiene hambre que después de una tarde complicada o cuando está especialmente cansado.
Introduce otras formas de acompañamiento
Hablar de lo que ha ocurrido durante el día, comer juntos, dejar que participe en pequeñas tareas o simplemente sentarnos a su lado puede ayudar a que la comida vuelva a ser una experiencia compartida.
No conviertas la retirada de la pantalla en otra lucha
Si el niño se enfada porque ya no están los dibujos, podemos validar su enfado sin volver a convertir la comida en una batalla.
Eliminar una pantalla no debería significar sustituirla por veinte minutos de discusiones.
Acepta que quizá al principio coma menos
Si hasta ese momento estaba muy acostumbrado a comer distraído, es posible que el cambio requiera tiempo.
El objetivo no debería ser conseguir que termine inmediatamente el mismo plato que terminaba delante de la televisión, sino ayudarle progresivamente a relacionarse con la comida sin necesitar una distracción constante.
Si existe preocupación por la cantidad que come, su crecimiento o su estado nutricional, será importante hablarlo con su pediatra.
¿Qué podemos hacer cuando nuestro hijo no quiere comer?
No existe un truco mágico que haga que todos los niños coman de todo. Pero sí podemos cambiar algunas cosas que ocurren alrededor de la comida.
Ofrecer no significa obligar
Podemos decidir qué alimentos ofrecemos y crear un horario y un espacio adecuados para las comidas, pero no podemos obligar a un niño a tener hambre.
Si rechaza un alimento, podemos retirarlo sin convertir ese rechazo en una discusión.
No persigas al niño con la cuchara
Cuando un niño ha cerrado la boca, gira la cabeza o muestra claramente que no quiere continuar, perseguirlo con la cuchara puede aumentar la tensión.
Podemos aprender a observar sus señales y aceptar que quizá esa comida haya terminado.
No utilices siempre los premios
“Si te comes las verduras, tendrás postre” puede parecer una solución sencilla, pero convierte el alimento que queremos que coma en una especie de obligación necesaria para conseguir otro alimento que considera más deseable.
La comida no necesita convertirse constantemente en un sistema de premios y castigos.
Ofrece alimentos conocidos junto a otros nuevos
Si sabemos que nuestro hijo acepta determinados alimentos, podemos combinarlos con otros que todavía está aprendiendo a conocer.
De esta manera, no sentirá que todo lo que hay en el plato es desconocido.
Come con él siempre que sea posible
Los niños aprenden observando. Ver a sus padres comer diferentes alimentos puede ser una herramienta mucho más poderosa que escuchar constantemente “prueba esto”.
Cuida el ambiente
La hora de la comida no tiene que ser perfecta, pero podemos intentar reducir las prisas, los gritos, las discusiones y la presión.
Un niño que se siente tranquilo alrededor de la comida tiene más posibilidades de construir una relación positiva con ella.
Acepta que una comida puede ser pequeña
Esta quizá sea una de las cosas más difíciles para los padres.
Nos cuesta ver cómo nuestro hijo apenas ha comido y simplemente retirar el plato.
Pero comer poco en una comida no significa necesariamente que algo vaya mal.
Podemos observar la alimentación global y dejar que el niño siga desarrollando su capacidad para reconocer cuándo tiene hambre y cuándo está satisfecho.
Como educadora social, hay algo que me preocupa más que un plato sin terminar
Mi mirada como educadora social me lleva a fijarme no solamente en cuánto ha comido un niño, sino también en qué está ocurriendo alrededor de esa comida.
Me pregunto:
- ¿Hay tensión constante en la mesa?
- ¿El niño siente que cada comida es una lucha?
- ¿El adulto está comiendo con él o está concentrado únicamente en conseguir que coma?
- ¿Hay miedo detrás de cada rechazo?
- ¿Estamos interpretando cada plato sin terminar como un fracaso?
- ¿La familia está agotada?
Porque a veces podemos terminar preocupándonos tanto por conseguir que el niño coma que la propia relación con la comida empieza a deteriorarse.
Y aquí creo que merece la pena parar.
No para dejar de preocuparnos por la alimentación.
Sino para cambiar la pregunta.
En lugar de preguntarnos únicamente:
“¿Cómo consigo que coma?”
Podemos empezar a preguntarnos:
“¿Cómo puedo acompañarle para que aprenda a comer sin que cada comida sea una batalla?”
¿Cuándo deberíamos consultar con un profesional?
Normalizar que los niños pueden atravesar etapas de menor apetito o mayor selectividad no significa que debamos ignorar cualquier dificultad relacionada con la alimentación.
Hay situaciones en las que es recomendable consultar con el pediatra para valorar al niño de manera individual.
Por ejemplo, si observamos:
- Pérdida de peso o una evolución del crecimiento que preocupa.
- Un rechazo alimentario muy intenso y persistente.
- Un repertorio de alimentos extremadamente reducido.
- Dificultades importantes para masticar o tragar.
- Arcadas o vómitos frecuentes relacionados con la alimentación.
- Dolor durante las comidas.
- Cansancio, debilidad u otros síntomas que preocupen.
- Una dificultad que está afectando de manera importante a la vida familiar.
También es importante consultar si como padres sentimos que la situación nos supera o que ya no sabemos cómo actuar.
Pedir ayuda no significa que hayamos fracasado. Significa que estamos intentando encontrar la mejor manera de acompañar a nuestro hijo.
No necesitas hacerlo perfecto
La crianza está llena de decisiones que tomamos desde el cansancio.
Hay días en los que tenemos paciencia para sentarnos tranquilamente a la mesa y otros en los que estamos agotados.
Hay días en los que conseguimos mantener las rutinas y otros en los que ponemos unos dibujos porque necesitamos cinco minutos de tranquilidad.
Y eso no define nuestra maternidad.
Una decisión puntual no determina la relación que estamos construyendo con nuestros hijos.
Si actualmente tu hijo come con la televisión, puedes empezar a cambiarlo cuando estés preparada.
Si llevas semanas persiguiéndolo con la cuchara, puedes empezar a soltar un poco la presión.
Si has convertido la comida en una negociación porque estabas desesperada, puedes parar y empezar de nuevo.
No hace falta hacerlo perfecto.
Tu hijo no necesita que ganes la batalla de la comida
Quizá este sea el mensaje más importante de todo el artículo.
Tu hijo no necesita que ganes la batalla de la cena.
Necesita tiempo para aprender.
Necesita descubrir sabores y texturas.
Necesita poder decir “no” algunas veces.
Necesita observar cómo comemos.
Necesita que le ofrezcamos alimentos variados.
Y necesita que, dentro de lo posible, la comida pueda convertirse en un lugar seguro y tranquilo.
Y tú también necesitas algo.
Necesitas poder ser madre sin sentir que cada plato que tu hijo deja lleno es un fracaso tuyo.
Si alguna vez has puesto la televisión porque estabas desesperada, no necesitas que alguien te haga sentir peor.
Necesitas entender por qué ocurrió y, si quieres cambiarlo, encontrar poco a poco otra manera.
Porque la crianza no consiste en tomar siempre la decisión perfecta.
Consiste también en observar, aprender, rectificar y volver a intentarlo.
Y quizá la próxima vez que tu hijo aparte el plato, en lugar de pensar “tengo que conseguir que coma”, puedas respirar y pensar: “Hoy no quiere más. Ya habrá otra oportunidad”.
Importante: Este artículo recoge una reflexión y orientación general sobre las dificultades habituales alrededor de la alimentación infantil desde una perspectiva educativa. No sustituye la valoración de un pediatra, dietista-nutricionista u otro profesional sanitario. Si te preocupa cuánto come tu hijo, su crecimiento, su desarrollo o presenta dificultades persistentes durante las comidas, consulta con un profesional.
